Lo último del mercado automotor Venezolano

- Primera Pole y primer triunfo de Nico Rosberg tras 111 presencias

- En otro festival Mercedes, la marca alemana pone tres motores en el podio

- Una vez más los pequeños fallos de box y logística le quitan un triunfo a McLaren

- Red Bull minimiza las consecuencias de un complicado inicio de temporada

- Primeros puntos 2012 para Maldonado, quien entra en meta después de Senna

- Kimi Raikkonen luchó por la 2ª plaza hasta que sus cauchos lo permitieron

- Gran paridad entre los Sauber y Williams, que ridiculizaron a Ferrari

Tras una corta pausa apenas suficiente para moverse de Malasia a China –con ciertos equipos haciendo trabajosos toques técnicos en sus sedes euro- el paddock se reúne en el faraónico complejo de Shangai, donde las discusiones del fin de semana se centraron en el tema Bahrein.

Ecclestone había puesto sobre cada equipo la decisión de acudir o no a la cita sin olvidar comentar arteramente que su empresa tiene contrato con cada uno y que no acudir a Bahrein podría ser interpretado como una violación a esos acuerdos.  La FIA declaró la fecha “a lugar”, los organizadores del GP (auspiciado en parte por el mismo gobierno contra el cual protesta un grupo de ciudadanos) insisten en que se les separe del tema político, una bomba fue desactivada en las inmediaciones del circuito y los equipos decidieron viajar a regañadientes (algunos, como HRT, directamente desde China el mismo día de la carrera) mientras varias cadenas importantes de TV-radio-prensa euro y de diferentes continentes no irán a Sakhir el próximo fin de semana.

Mercedes, en todo caso, comenzaba bien un fin de semana histórico, ya que la FIA hacía público un pronunciamiento final sobre el S-duct, declarando su legalidad. El mayor opositor del artificio, Lotus, aceptó la decisión públicamente, lo cual pareciera cerrar el capítulo definitivamente.  Una vez más los motores alemanes fueron superiores, independientemente de que estuvieran instalados en los McLaren o en los carros oficiales, sin que aun sepamos las razones por las cuales Force India no participa en este festival.

Otra noticia que animó al paddock -pero no recibió tanta atención de la prensa- fue el anuncio de desvinculación entre el Lotus Group-Protón de Malasia y el equipo Lotus F1 de Genii Capital, como anticipamos hace semanas.   El consorcio automotor malayo enfrenta dificultades económicas que le impiden honrar sus compromisos de patrocinio al equipo y en Genii parecen haber decidido no esperar mas dinero por ese concepto, para discutir en términos amistosos el tema de los pagos que hasta ahora no han recibido de los malayos, aparentemente a cambio de la cesión de los derechos de uso del nombre Lotus en el equipo de  F1 hasta 2017.   En todo caso, un comunicado de Protón deja ver que la asociación no está terminada y deja abierta la posibilidad de que Genii Capital forme parte del grupo accionario de la empresa automotriz a cambio de una parte del equipo.

Shanghai recibía al circo con un clima nublado, debido a la contaminación ambiental y la lluvia apareció en la semana previa para ir perdiendo intensidad según se acercaba la carrera, al punto que ningún equipo pareció muy preocupado por la posibilidad de lluvia y otros esperaban se repitiera el milagro de Malasia para tener nuevas oportunidades de ganar.

Calificación: Los fuegos artificiales de Hamilton 

Una vez más, fue Lewis el más rápido del fin de semana y por tercera vez en tres carreras no podrá traducirlo en puntos.   Esta vez su equipo descubrió una fisura en su caja de cambios que aconsejaba cambiarla por razones de seguridad, incluso aunque funcionó bien en ambas sesiones del viernes, donde el moreno fue intratable, apenas superado por Schumacher en FP2.   Button también mostraba buen nivel, mientras Red Bull lucía menos precisa y nuevamente con problemas para equilibrar su auto.  En Ferrari hubo quien encendió una vela para que se repitiera el espejismo del GP de Malasia porque apenas los autos rojos entraron a pista quedó claro que carecían de apoyo aerodinámico y de velocidad punta, ésta última fundamental en una pista con largas rectas unidas por artificiosas curvas en horquilla.  En todo caso, la preocupación general para todos los equipos iba a ser el consumo de los cauchos y la gestión de éstos en carrera, con grandes dudas sobre cuál estrategia elegir.  Un planteamiento de dos paradas haría necesario hacer buena parte de la carrera con un compuesto inadecuado y cubrir el resto de la distancia con el compuesto más apto para el chasis a riesgo de que perdiera abruptamente su rendimiento al colapsar en las últimas vueltas. Por otra parte, el planteamiento de tres paradas haría posible cubrir gran parte de la distancia con compuestos tiernos, lo cual haría al auto más rápido pero planteaba una carrera en tráfico en la que solo podrían ganarse posiciones a base de arriesgar en el cuerpo a cuerpo con los rivales.   Esa opción en principio parecía más tentadora, pero era temida por la mayoría vista la gran igualdad de rendimiento en Red Bull, Lotus, Sauber, Williams y Ferrari, apenas más lentos que los autos con motor Mercedes.

Hamilton seguiría siendo velocísimo en calificación y parecía el candidato a la Pole, lo cual le venía bien, ya que al sustituir su caja de cambios tenía que absorber la sanción de perder cinco puestos en parrilla.  Al final, el moreno no pudo concretar la cuerda pues un Rosberg sorprendente logró una vuelta impecable, en la que sacó casi medio segundo al McLaren.  La prestación dejó boquiabierto al paddock y al box McLaren, cuyo mejor auto se veía obligado a largar 7º, por mucho que Hamilton dijera que le fascinaba la perspectiva de “venir de atrás”.

Ratificando el poderío que en 2012 están mostrando los motores Mercedes y el buen desarrollo del auto una vez resuelto el divorcio con McLaren, Schumacher coloca 3º la otra “flecha plateada” con un crono casi idéntico al de Lewis y dejaba como primer “no Mercedes” al sorprendente Kobayashi, quien para desaliento de McLaren relega a Button a la 5ª plaza delante de Kimi.  Otra vez Webber doblega a Vettel y era 7º. El alemán erraba su configuración de escapes y se quedó fuera en Q2 por primera vez desde el GP de Brasil de 2009.

Con Vettel 11º, el 8º quedó para Pérez, que ratificaba la estupenda forma de Sauber y batía a Alonso quien -con un carro apoyado con muchísimos más recursos de todo tipo que los modestos monoplazas suizos- apenas hacía 9º y eso porque Grosjean prefería no salir en Q3 y preservar sus cauchos para la carrera, mientras el propio Alonso, Pérez y Raikkonen solo salieron hacia el final por igual razón.

Massa calificaba en un 12º que puede recibir varias lecturas; por una parte el brasileño de nuevo fue menos rápido que Alonso, pero por otra parte era un pequeño rayo de esperanza para un hombre que ha tenido un complicadísimo inicio de campaña, pues además de que el diseño del carro es problemático, su armado presentó problemas adicionales que agravaron la situación justo cuando necesita convencer a Ferrari de renovarle un año más.

Tras Massa y Vettel, en curiosa paridad, vemos los monoplazas de Williams, Force India (con una inexplicable falta de prestaciones considerando que ¿tienen? la misma especificación de motor y tren trasero de McLaren), Toro Rosso, Caterham, Marussia y HRT, siempre con los líderes de fila delante y todos holgados en el 107%.

El domingo, sin embargo, la constitución de la parrilla sería diferente.  Primero porque al caer Hamilton de 2º al 7º por su penalización, veíamos la repetición de un hito histórico tras 57 años; dos flechas plateadas en primera fila.   Segundo, porque largar en 3ª posición es un hito en la historia de Sauber –apartando los años de presencia BMW- y tercero porque en Toro Rosso detectaron un problema en el auto de Vergné y el francés tuvo que largar desde su box, con casi medio circuito de retraso sobre los punteros.

Ver ambas flechas plateadas en punta despertó la vena nostálgica del circo y -como siempre en F1- quienes durante dos años cuestionaron a Schumacher y su baja forma frente a Nico, ahora no perdían tiempo en aclamarlo, subrayando su excelente forma física, su motivación y su gran capacidad de trabajo.

Carrera: Nico, con ayuda del tráfico 

Desde fuera la carrera del hijo de Keke pareció un aplastante paseo, pero en realidad a medida que iban transcurriendo las vueltas, las circunstancias de carrera le fueron ayudando. Ello fue providencial porque -como es de esperar en alguien que persigue su primer triunfo en F1 desde hace siete años- las últimas vueltas fueron un duro reto para su concentración y pudieron haber acabado de otra forma si otro piloto le hubiera planteado oposición.

Schumacher, voluntariamente (y demostrando lo que realmente significa “juego de equipo”) prefirió bloquear al pelotón en vez de disputar la primera curva con Nico, en un recordatorio de las largadas de Fisichella en los tiempos triunfales de Renault, cuando la prioridad era apoyar a Alonso y al team.  Gracias a la ayuda inicial del Kaiser, Nico pronto logró un temprano colchón que le permitió concentrarse en el pilotaje y en la inmediata escapada, mientras Schumi trataba de contener a los McLaren y Lotus.   Los Sauber fueron las víctimas de la largada mientras Webber no lograba (para variar) una largada impresionante y Vettel lo hacía peor, pasando 15º en los primeros momentos.  Por otra parte, el valiente Felipe lograba otra notable largada, escapando milagrosamente del toque de Senna en la primera curva y colocándose a espaldas de Alonso, que tampoco había salido mal.

La pregunta acerca de cuánto tiempo podrían durar los Pirelli más tiernos en el abrasivo asfalto chino fue inmediatamente respondida cuando Webber paraba tras apenas media docena de giros.  Vettel y los McLaren no tardarían en parar, y más o menos lo mismo ocurrirá con Grosjean, lo cual permitía a Raikkonen y Alonso subir.   En punta, Rosberg estiraba delante de un protector Schumacher, que será la primera y única víctima de la tarde cuando, en su primer cambio de ruedas tras once giros, su equipo no apretó bien una de sus tuercas delanteras, obligándole a detenerse en la grama varias curvas después de salir del box.    Mala cosa para el Kaiser, que pierde la ocasión de reforzar la celebración en Mercedes pero que, responsablemente, se apersonó en el muro de box para seguir con notable interés –y una gran sonrisa- las evoluciones de su joven discípulo, en clara respuesta a los malos augures que el sábado en la tarde habían hablado de un supuesto disgusto de Michael con su equipo al ver que la Pole la había logrado Nico y no él.

Cuando Nico paró en boxes, el nuevo líder resultó ser el incansable Felipinho. No será una visión muy efímera, pues una vez en punta el brasileño aguantó los ataques de quienes ya habían repostado y recuperaban terreno con gomas más frescas y tiernas.    Alonso, entre tanto, se abría paso a codazos en el pelotón, tal como Button, Hamilton, Grosjean, Webber y Vettel. No había otra forma de avanzar entre tantos carros de parecido desempeño.

Cuando Massa perdió la punta, ya con sus gomas al límite y enfocando una estrategia de dos paradas, Rosberg no tardó en recuperar el liderazgo, pero sin la ventaja inicial que –gracias a Schumi- había logrado.  Los McLaren eran rapidísimos pese al tráfico, pero Hamilton había caído muy atrás en el pelotón tras su primer cambio de gomas, perdiendo mucho tiempo con los Williams, Alonso y Raikkonen, mientras Button – tras acercarse amenazador al Mercedes puntero-  sufrió un nuevo traspié del box al cambiar gomas por segunda vez; una de las ruedas traseras se trabó y perdió una decena de segundos en el pit-lane que le obligaron a salir nuevamente detrás de autos más lentos, que tuvo que adelantar en pista.   Paralelamente, Vettel y Webber iban subiendo en el pelotón, con ayuda de la estrategia y con no pocos aportes al volante.   El australiano condujo una carrera absolutamente al límite en la cual hasta  puso su auto en dos ruedas al saltar sobre un arcén.

Solo en su fase final la carrera toma una fisonomía clara (al menos para la primera posición) con Nico extendiendo su ventaja a casi 20” gracias a la ayuda de gente como Schumi, Kimi y Massa (que retuvieron al pelotón) y al fallo del box con Button.    A esas alturas, la 2ª plaza era para un Raikkonen trepidante, quien con un pálido Lotus se daba el lujo de mantener detrás a los poderosos Red Bull y a los súper-McLaren, que no encontraban el hueco para superar al espectacular finlandés pese a exhibir máquinas superiores y pilotajes muy sólidos.    La férrea resistencia de Kimi permitió que ese pelotón fuera alcanzado por otro apretado grupo encabezado por Grosjean, quien se había recuperado muy bien de un desliz inicial cuando luchaba con Webber, para retener los ímpetus de Senna, Maldonado, Alonso y ambos Sauber, cuyos pilotos trataban de compensar en pista las malas consecuencias de un inicio de competencia tan discreto como sus estrategias.    En ese momento Kobayashi marcó la vuelta más rápida de la carrera, la primera en su palmarés.

Kimi mantuvo hasta diez autos detrás de su Lotus, sin dar muestras de desfallecer en su pilotaje ni un instante.   Mérito asombroso si consideramos que el finés había optado por una estrategia de solo dos paradas y que había logrado subir a la escolta tras diversas batallas en el pelotón que no le permitieron cuidar sus cauchos.   Sin embargo, en las últimas diez vueltas ocurrió lo que siempre ocurre con las Pirelli;  éstas llegan a un nivel determinado de desgaste tras el cual su rendimiento desciende en forma drástica.   Ello no se debe a ningún defecto, sino al deseo de Ecclestone de crear gomas “para el espectáculo”.    Con cauchos como los de temporadas anteriores, posiblemente el finlandés habría podido defender su bien ganada escolta con el pilotaje inspirado que le había llevado hasta allí, pero una vez las gomas colapsaron, el Ice Man no pudo evitar ser tragado por el pelotón que hasta entonces tan bien había dominado, luego de perder adherencia en el intento de contener a Vettel y pasar por el margen de la pista, ya rebosante de pequeños desperdicios de goma que se habían ido desprendiendo de los cauchos.    Pese a no tener agarre, el vikingo intentó resistir a Massa, que también experimentó problemas con sus gomas al final, pero fue en vano.

Al colapsar las gomas de Raikkonen, Vettel tomó la escolta, lo cual podría considerarse espectacular si recordamos su mal inicio de carrera, pero para el alemán resultó peor negocio tener pista abierta que ser bloqueado por Kimi.   Cuando éste desapareció, los McLaren comenzaron a empujar de veras y poco después las gomas del Wunderboy también colapsaron, por lo cual debió rendirse ante Button y ante Hamilton, que unas vueltas antes había logrado un pase espectacular sobre Webber.   El australiano también supera espectacularmente a su compañero ya con la meta casi en frente, para ratificar (si alguien todavía tenía dudas) que este año la configuración del Red Bull es más compatible con su estilo. En todo caso, su superior experiencia le está permitiendo compensar mejor que Vettel las carencias del auto.

Con Rosberg dando en plan victorioso sus últimos giros, Hamilton acabó 3º a rueda de Button, a quien no se atrevió a atacar porque no había ya tiempo y porque a esas alturas un acoso kamikaze, con las gomas a punto de colapsar, habría podido ocasionar un incidente evitable entre ambos compañeros.    El resultado de los plateados -2º y 3º- podría considerarse correcto si se toma en cuenta el desarrollo de la carrera y las dificultades que todos tuvieron en Shangai para dosificar sus cauchos, pero en McLaren saben que fue otra oportunidad perdida,  pues el nivel actual de los autos ingleses es como para haber ganado estas tres carreras, sin tantos traspiés del box y del azar.

El 6º de Grosjean, con una estrategia de tres paradas, sirvió de consolación en Lotus.   Tras la carrera, Eric Boullier lamentaba haber sido “demasiado agresivos estratégicamente” con Kimi, pero nadie puede negar que para un equipo que se desmorona lentamente por mucho que sus dueños digan lo contrario, es un aliciente tener un piloto capaz de luchar los primeros puestos  en un carro sin la consistencia necesaria para estar y mantenerse allí hasta la meta, al tiempo que Grosjean está revelándose un segundo piloto en extremo eficaz.

Por segunda carrera al hilo –esta vez sin circunstancias milagrosas como en Malasia- Senna logra puntos para Williams, pese a que su toque inicial con Massa dañó sus alerones.    Actuaciones sólidas que le están mereciendo al sobrino de Ayrton el prestigio que no le han dado sus discretísimas pasantías en Lotus-Renault y HRT.   Detrás del brasileño, Maldonado logra concretar una 8ª plaza que le da sus primeros puntos del año tras no haber marcado en Australia (el choque en el último giro cuando iba 6º) y en Malasia (motor roto a dos giros del fin, tras una ferviente remontada desde el fondo a consecuencia de un temprano desliz en box).  Puntos que, para el venezolano, le liberan de cierta presión pero que todavía no evitan que Senna siga fortaleciendo el tempranero liderazgo psicológico que se ha venido ganando en el team inglés.

Tras luchar codo a codo con Maldonado sin superarlo en una batalla áspera pero correcta, Alonso logró preservar una discretísima 9ª plaza de los ataques de los Sauber, desarrollados con una fracción de los recursos invertidos en el Ferrari del bicampeón y cuyos pilotos en teoría carecen del genio que muchos atribuyen al hispano.   Raikkonen logra tutearse con los punteros mientras su carro aguanta, pero el poderoso equipo italiano se hunde en el marasmo técnico y aunque se intentaron estrategias diferentes en ambos carros, el Ferrari “número uno” distanció al “número dos” por apenas 6”.

Tras Pérez, el primer Force India fue el de Di Resta, que acabó en una posición absolutamente anónima un fin de semana en el cual los hindúes fueron inexistentes.  Con los cauchos absolutamente en cero, Massa lograba cubrir la distancia con dos paradas y acabar 13º a 6” del otro Ferrari, pero no atribuirá la causa de haber caído tanto en el pelotón a la mala estrategia –como en cambio hizo Alonso- sino a la falta de velocidad punta y de motricidad del auto.   Cuando fue preguntado al respecto, el brasileño quitó responsabilidad a las estrategias diciendo “ahora quizá se podría concluir que los momentos de entrar a box no fueron los mejores, pero es fácil decirlo cuando ya la carrera ha acabado”.

El otro Force India, el de Hulkenberg estuvo a muy poco de arrebatarle a Kimi su decepcionante 14º final y esa inesperada posibilidad fue quizá el único agudo de una carrera absolutamente anónima.   En todo caso, los autos hindúes superaron a sus rivales, los Toro Rosso, que entraron con 8” de intervalo y con Vergné delante de Ricciardo.    A destacar que los “toros” estuvieron lejos de conceder vuelta al ganador, pese a entrar 16º y 17º, lo cual demuestra la igualdad entre los autos durante esta carrera.      De hecho, entre los “low cost”, Petrov, Glock, Pic y De La Rosa apenas dieron un giro al vencedor, Karthikeyan solo concedió dos y Kovalainen -pese a numerosos problemas en carrera- apenas tres.  El tráfico -debido a los pocos abandonos en carrera y a la paridad entre los autos-  complicó la vida a los punteros, dio espectáculo en pista  y no permitió a muchos pilotos ahorrar sus cauchos.  ¡Viva la igualdad!

Image: Reuters

El campeonato: Mc Laren toma distancia 

Tras salir de Malasia como “líder virtual” del Campeonato sabiendo que Ferrari carece de los medios para defender el liderazgo alcanzado por Alonso en Sepang, ahora Hamilton llega a Bahrein como líder real del campeonato, pero con apenas dos puntos sobre Button.   Eso hizo a Nick Heidfeld aventurar divertidamente que la corona será  para “el ex campeón inglés que hoy montó al McLaren en el podio”.  A destacar que Hamilton, sin haber ganado un GP, ni logrado nunca ser mejor que 3º, es el líder.  Demostración de que en este campeonato la capacidad de conseguir buenos resultados en forma constante puede ser un pasaporte al cetro más seguro que luchar una que otra victoria a riesgo de sumar abandonos en el intento.

Alonso, al sumar solo dos puntos, cae al tercer lugar y por muy poco no fue desbancado por Webber,  que pese a los problemas de Red Bull, logra maximizar sus chances a la corona y no ha perdido demasiado terreno en el ranking.   Detrás del australiano, Vettel  y Nico hacen notables progresos en el ranking, cabalgando sobre Pérez y Kimi, que no logran mover la tabla.

Con dos resultados en tres carreras, Senna es sorprendentemente 9º, a nada de Raikkonen, mientras el top ten lo cierra Kobayashi, a quien el solitario punto de Shangai le permitió no ser empatado por Grosjean, que suma su primer resultado puntuable.

Di Resta, al no sumar en China, se cae del top ten y Maldonado, con su mejor resultado puntuable en F1, se alza al 13º peldaño a cierta distancia de Senna, que viene ganando prestigio con rapidez en Williams.   El de Maracay empata con Vergné en el ranking y supera a tres pilotos que tampoco sumaron en China; Ricciardo, Hulkenberg y Schumacher.   Ello deja a Massa con la dudosa distinción de ser el único piloto de un team tradicional que aun no tiene puntos (algo que no ayudará en sus deseos de permanecer en Ferrari) y el brasileño comparte esa distinción con los seis pilotos de los “low cost”, que de nuevo parecen tenerlo difícil para marcar, salvo un milagro como el que permitió a Ferrari ganar en Sepang.

Entre los equipos, McLaren ya logra distanciarse en el ranking, pues sus pilotos han sumado cinco resultados de seis posibles.   Red Bull, pese a su complicado inicio de año, logra mantenerse cerca de los ingleses, por lo cual conserva sus aspiraciones de corona, pero ya comienza a ser perentorio empezar a ganar carreras y deshacerse del lastre psicológico que representa para cualquier equipo puntero no saberse capaz de vencer teniendo material para ello, discurso que en cierto modo también aplica para Hamilton.

Ferrari se mantiene en la 3ª plaza, ya muy distanciada de los dos candidatos a la corona y aumentando en un punto su precaria ventaja sobre Sauber, el team sorpresa del inicio del campeonato.   Suizos e italianos, sin embargo, parecen tener pocas esperanzas de conservar esos puestos tan privilegiados en el ranking, pues ya la maquinaria Mercedes comenzó a confirmar en carrera su buen desempeño en calificación y Lotus sigue, pese a su falta de consistencia, siendo capaz de sumar puntos en bloque.

Williams, al marcar puntos en China con ambos autos, ha podido también distanciarse claramente de Toro Rosso y, sobre todo, de Force India, que protagoniza junto a Ferrari la decepción de este inicio de año.   En Caterham también puede hablarse de decepción, aunque en un grado menor a la de los hindúes y los italianos, mientras en HRT las palabras de De La Rosa y Pérez Sala son de optimismo al ser capaces de luchar de tú a tú con los Marussia a pesar del refuerzo que, para este equipo, significa la presencia de Pat Symmonds.

La próxima carrera será Bahrein, en siete días, y ojalá los acontecimientos políticos no interfieran con el deporte.   Hace dos años que no se corre en Sakhir y los equipos no tienen una idea real del comportamiento de las Pirelli sobre una pista particularmente abrasiva y deslizante debido a la mucha arena que hay en esa desértica región.   Elementos como el KERS y el DRS también se estrenarán sobre esta pista y no hay que dejar de valorar dos elementos que tienen influencia clara sobre los motores; la arena que se mete por todos lados y el calor.   En 2010, Ferrari ganó fácil luego que el Red Bull de Vettel sucumbiera al calor.    Una foto que difícilmente se repetirá en 2012, del mismo modo en que tampoco veremos a Massa liderar el pelotón tras el Red Bull de Vettel, como ocurrió en la largada de esa carrera que, para el brasileño, fue la primera tras su grave accidente de Agosto de 2009 y que en 2012 podría significar el punto de inflexión en sus difíciles negociaciones con Ferrari.  Sobre todo si sigue haciendo falta recordar por radio  a los pilotos de Sauber que no ataquen a los Ferrari, como ocurrió en Sepang y aparentemente también en Shanghai.